Como surgiu o USB

Hoje, mesmo os consumidores menos experientes em tecnologia podem conectar uma câmera, impressora, scanner ou outro acessório ao seu PC sem esforço. Mas no início da década de 1990, conectar um periférico a um computador não era tão simples.

Antes do desenvolvimento do USB (Universal Serial Bus), muitas vezes era complicado conectar dispositivos externos. Às vezes, os usuários precisavam abrir seus computadores e adicionar hardware para fornecer a porta de comunicação necessária.

O Universal Serial Bus, lançado em 1996 pela Intel, simplificou as coisas. As portas USB agora são padrão em computadores pessoais e estão integradas em muitos outros dispositivos eletrônicos, como smartphones, leitores de e-books e consoles de jogos.

O onipresente padrão USB foi comemorado com um marco IEEE. A Seção IEEE Oregon patrocinou a nomeação. A cerimônia de inauguração ainda está sendo planejada.

Administrado pelo IEEE History Center e apoiado por doadores, o programa Milestone reconhece desenvolvimentos técnicos notáveis ​​em todo o mundo.

“Achei que [o USB] era uma oportunidade única de US$ 40 milhões”, disse Ajay Bhatt, um dos engenheiros da Intel que ajudou a desenvolvê-lo, em uma entrevista de 2013 à CNN sobre a tecnologia. “Eu não conseguia imaginar para onde o USB foi ou para onde continuará a ir. Isso excedeu a mais selvagem da minha imaginação.”

COLABORAÇÃO É CHAVE

Muitos dos problemas que os consumidores encontraram quando tentaram conectar periféricos aos seus computadores na década de 1990 surgiram devido à falta de práticas padrão entre os muitos fornecedores da indústria, conforme observado na entrada do Milestone no Engineering and Technology History Wiki. Outro problema era que a maioria dos PCs tinha um número limitado de portas de entrada e adicionar mais poderia ser difícil.

Ajay Bhatt é um dos engenheiros da Intel que ajudou a desenvolver o USB.Pradeep Gaur/Mint/Getty Images

Bhatt diz que mesmo sendo tecnólogo, ele teve dificuldades para atualizar seu PC.

“Olhei para a arquitetura e pensei: 'Quer saber? Existem maneiras melhores de trabalhar com computadores, e isso é muito difícil'”, disse ele em entrevista à Fast Company em 2019.

No início da década de 1990, Bhatt contou ao seu chefe sobre sua ideia de desenvolver um sistema de comunicação universal “plug-and-play” – algo que o usuário não precisava ajustar. Seu gerente não estava interessado.

“Eu não conseguia imaginar para onde o USB foi ou para onde continuará a ir. Isso excedeu a mais selvagem da minha imaginação.”

Bhatt era apaixonado por sua ideia, então decidiu se juntar a uma equipe de pesquisa diferente na Intel. E lá ele recebeu luz verde.

Em 1992, Bhatt visitou o Jones Farm Conference Center, em Hillsboro, Oregon, onde se encontrou com engenheiros de diferentes empresas de tecnologia que também estavam pensando em desenvolver um esquema plug-and-play. Foi lá que engenheiros da Compaq, Digital Equipment Corp. (DEC), IBM, Intel, Microsoft, NEC e Nortel formaram uma aliança.

“A indústria como um todo reconheceu que tinha um grande problema que precisava ser resolvido”, disse Jim Pappas em um artigo da Intel sobre a interface USB. Na época da reunião, Pappas era gerente de engenharia na DEC, mas acabou ingressando na Intel como gerente de programa da equipe de desenvolvimento de USB.

DO SONHO À REALIDADE

Antes de o grupo começar a desenvolver o USB, ele explorou o que já estava disponível. Ele analisou tecnologias semelhantes à Ethernet, interfaces de áudio, GeoPort da Apple e IEEE 1394 – também conhecido como padrão Firewire. Mas nenhum tinha todas as características que a equipe procurava. Em particular, os engenheiros queriam algo que fosse barato, fácil de usar, capaz de alimentar periféricos e que oferecesse muita largura de banda. Para manter os custos de fabricação baixos, os engenheiros projetaram o USB para funcionar com um cabo fino de quatro condutores que pudesse ser contanto que 5 metros. Uma extremidade do cabo tinha um conector A, que era conectado ao computador; o conector B na outra extremidade conectado ao dispositivo externo.

Na época, os computadores normalmente não forneciam energia para esses dispositivos externos. A maioria dos periféricos precisava ser conectada a uma tomada enquanto estava conectada a um PC. Mas o USB permitiu que um computador fornecesse energia suficiente para alguns periféricos.