A repressão do Departamento de Transportes contra movimentadores fraudulentos atinge 60 empresas

Autoridades federais anunciaram esta semana que sua recente repressão a empresas fraudulentas de mudanças resultou em mais de 60 ações de fiscalização. O processo pode levar algumas transportadoras a perderem as suas licenças, uma consequência que a Newsweek descobriu recentemente que muitas vezes não consegue encerrar as empresas.

Anunciada em abril, a Operação: Protect Your Move concentrou muitos investigadores nas empresas com o maior número de reclamações do Departamento de Transportes dos EUA. Os consumidores acusaram muitas das empresas de manterem os seus bens como “reféns” em troca de taxas exorbitantes, um problema em rápido crescimento, reclamado 3.644 vezes só em 2022.

A operação foi anunciada depois que o senador democrata de Connecticut, Richard Blumenthal, pediu ações mais duras contra golpes de empresas de mudança em uma carta ao secretário de Transportes, Pete Buttigieg. A carta de Blumenthal foi estimulada em parte por uma investigação da Newsweek em fevereiro sobre os desafios que os funcionários do DOT enfrentam no combate ao crescente problema dos golpistas sem que o Congresso lhes dê autoridade para prender ou multar por violações de empresas de mudança.

Investigadores da Federal Motor Carrier Safety Administration conduziram mais de 100 investigações em 16 estados como parte da operação de três semanas, de acordo com o comunicado que anuncia os resultados. O comunicado não forneceu nenhum detalhe sobre as 60 ações de fiscalização.

“A FMCSA leva muito a sério a sua responsabilidade de ajudar a proteger os consumidores quando transportam os seus bens domésticos através das fronteiras estaduais”, disse o administrador da FMCSA, Robin Hutcheson. “Fizemos grandes progressos na identificação de promotores e corretores de golpes, mas não podemos fazer isso sozinhos. Devemos trabalhar com parceiros do governo federal e estadual para causar o maior impacto”.

Embora o comunicado destacasse a cooperação da FMCSA com os procuradores-gerais do estado para aplicar multas civis contra empresas de mudanças, não anunciou quaisquer novas investigações criminais, que teriam de ser conduzidas pelo Departamento de Justiça dos EUA. A Newsweek descobriu na sua investigação que, apesar de milhares de queixas por ano, as investigações do DOT levaram a apenas 13 processos criminais e seis processos civis contra empresas fraudulentas de mudanças desde 1 de janeiro de 2017.

Uma ação de fiscalização que a FMCSA pode realizar por conta própria é a revogação da licença de uma empresa de mudanças.

Numa análise de junho, a Newsweek examinou 98 empresas que foram objeto de reclamação de consumidores e tiveram a sua licença revogada durante o segundo semestre de 2022 por vários motivos, incluindo lapsos no seguro. Dezoito ainda anunciaram mudanças entre países em seus sites em junho.

A Newsweek tentou entrar em contato com todas as empresas, mas só conseguiu entrevistar representantes de seis delas. Vários confirmaram que continuavam a realizar movimentos entre países.

Matt Clark pode ser contatado em [email protected] ou no Twitter em @MattTheJourno.